Ishbal était une ville située dans une région aride, à l'est de l'Amestris. Elle était habitée par une population issue d'une seule ethnie, les Ishbalites, reconnaissables à leurs yeux rouges et à leur peau mâte. Les habitants vénéraient une divinité du nom d'Ishbala, et ce culte imposait à ses fidèles des commandements très stricts, qui se mariaient bien avec l'environnement inhospitalier qui était le leur.

Cette ville faisait donc partie intégrante de l'Amestris, mais on ne pouvait pas dire que les Ishbals s'intégraient particulièrement bien dans le pays. On peut même supposer qu'Ishbal fut annexée par l'Amestris au cours de l'extension territoriale effectuée les décennies précédentes, tellement les divergences culturelles étaient importantes. Le principal point de désaccord concernait l'alchimie et la religion, car l'Amestris avait toujours compté sur l'alchimie pour son développement, et la religion n'y avait jamais trouvé sa place. Et les Ishbals, au contraire, étaient fermement convaincus de l'existence d'Ishbala et considéraient l'alchimie comme un blasphème envers le Créateur Universel. Ces divergences créèrent de vives tensions qui ne se calmèrent jamais, malgré la reconnaissance de l'existence d'Ishbala par le gouvernement. Et ces tensions finirent par éclater, de la pire des manières.